Lần kết hợp thứ tám của đạo diễn Tim Burton và tài tử Johnny Depp cho ra đời một bộ phim kinh dị pha lẫn hài theo phong cách Gothic.
Tim Burton là đạo diễn nổi tiếng với những bộ phim có phong cách lập dị, kỳ quái. Từ Edward Scissorhands tới Alice in Wonderland, ông luôn đem tới cho khán giả sự ngây ngất về thiết kỹ mỹ thuật, bối cảnh, sự hài hước trong các câu thoại, cử chỉ của các nhân vật và cả chút rợn người qua những tình tiết bất thình lình… Sau 2 năm tạm xa màn ảnh rộng, ông trở lại với Dark Shadows - một bộ phim có đề tài ma cà rồng, mang phong cách Gothic và lấy bối cảnh thập niên 1970. Tài tử Johnny Depp và vợ của Tim là Helena Bonham Carter tiếp tục góp mặt trong tác phẩm này.
Năm 1752, Barnabas, cậu chủ nhỏ của gia đình Collins, lên tàu ra khơi từ thành phố Liverpool, Anh để tới châu Phi bắt đầu cuộc sống mới. Hai thập kỷ sau, dòng họ Collins trở thành những người quyền lực nhất ở Collinsport, Maine, Mỹ. Là một tay chơi có hạng nhưng Barnabas lại phạm phải một sai lầm mà anh không bao giờ có thể tưởng tượng nổi - làm tan nát trái tim của Angelique Bouchard - một người hầu trong gia đình mình và cũng là một phù thủy. Angelique phù phép giết chết cha mẹ Barnabas, nguyền rủa anh trở thành một con ma cà rồng và khiến Barnabas bị chôn sống.
Hai thế kỷ sau, Barnabas tỉnh lại và sống ở thời điểm 1972, với nhiều thay đổi lớn. Anh trở lại trang viên Collinwood và thấy rằng dinh thự hoành tráng ngày nào của mình giờ chỉ còn là một ngôi nhà u ám, bị bao phủ bởi bóng đêm. Những thành viên đời sau của gia đình Collins kỳ quặc không kém bộ dạng Barnabas lúc bấy giờ và mỗi người đều có những bí mật riêng. Sự bí ẩn càng lan tỏa khắp trang viên khi cô gái trẻ Victoria Winters tới nhận làm gia sư cho cậu bé David tự kỷ. Cùng lúc này, mụ phù thủy Angelique xuất hiện trở lại và quyết chiếm bằng được trái tim của Barnabas…
Được làm theo phong cách Gothic nên ngay từ những trường đoạn đầu tiên, Dark Shadows đã gợi nên một không khí u ám, huyền bí như những bộ phim mang phong cách này ngày xưa. Tòa lâu đài cổ, những con người lập dị luôn có hành động mờ ám, không gian tĩnh lặng, những bóng ma tóc dài vật vờ đi lại trong đêm, ma cà rồng hút máu người…
Bối cảnh những năm 1970 được Tim Burton xây dựng khá kỹ lưỡng, tỉ mỉ từ những chiếc ôtô cổ, những quán ăn mang phong cách hoài cổ, tivi đen trắng, giường sắt kiểu công chúa - hoàng tử, thương hiệu McDonalds, trang phục cho tới phần âm nhạc. Khán giả sẽ được nghe lại ca khúc kinh điển Top of The World của nhóm nhạc The Carpenters hay những ca khúc Rock mang âm hưởng thập niên 1970 của nam danh ca Alice Cooper. Anh cũng tham gia Dark Shadows với vai trò khách mời đặc biệt và đóng vai chính mình.
Lần thứ tám hợp tác với Tim Burton, Johnny Depp tiếp tục phong cách tưng tửng, kỳ dị như những bộ phim trước. Lần này, anh hóa thân thành một ma cà rồng với làn da trắng bệch, nhưng khuôn mặt lại khá ngớ ngẩn và gây cười cho khán giả bởi những câu thoại ngô nghê, cử chỉ đầy chất “quê mùa” của một người thời đại cũ (thế kỷ 18) tới thời đại mới (1972). Vai diễn không có gì mới nhưng Johnny vẫn biết dùng những chiêu trò rất kinh điển của bản thân để thu hút khán giả ngồi trước màn ảnh rộng.
Dark Shadows quy tụ một dàn diễn viên nữ “trong mơ”, bao gồm Michelle Pfeiffer, Eva Green, Helena Bonham Carter, Bella Heathcote và Chloe Moretz. Nhiều đất diễn nhất là người đẹp Pháp Eva Green. Cô đóng vai mụ phù thủy độc ác, si tình Angelique. Mỗi lần xuất hiện, Eva lại thu hút sự chú ý bởi đôi gò bồng đảo trắng ngần trong những trang phục bắt mắt. Ánh mắt mê hoặc của Eva cũng cho thấy cô rất phù hợp với những vai kiểu dạng Gothic.
Tuy nhiên, ngoài Eva Green thì dàn diễn viên nữ còn lại khá ít đất diễn và được xây dựng có phần nhạt nhòa, dù lần xuất hiện đầu tiên của họ khá hoành tráng. Ngôi sao mới nổi của Australia, Bella Heathcote, được giao vai cô gia sư Victoria Winters để lại ấn tượng là một gương mặt ma mị, nhưng nhân vật của cô lại đơn sắc, không thú vị bằng Angelique.
Được pha trộn cả hai yếu tố kinh dị và hài nhưng dường như phần hài hước của Dark Shadows lấn át hết phần kinh dị. Khi xem phim, khán giả sẽ cười nhiều hơn là rùng mình. Tuy nhiên, phần thoại giữa các nhân vật ở từng trường đoạn hơi dài nên dễ gây buồn ngủ. Bên cạnh đó, việc có quá nhiều nhân vật nữ mà diễn viên nào cũng nổi, thời lượng phim lại không cho phép khai thác hết từng người nên nhiều chi tiết bị khiên cưỡng, bất hợp lý. Thêm vào đó, nhiều trường đoạn cũng gợi cho người xem nhớ tới loạt phim Twilight, nhất là ở những cảnh “sến” của ma cà rồng Barnabas.
Dark Shadows không phải là một tác phẩm xuất sắc của đạo diễn Tim Burton nhưng cũng là một phim xem được. Đã lâu rồi khán giả mới được thưởng thức một tác phẩm mang phong cách cổ điển. Ngoài ra, những yếu tố về bối cảnh, không gian, âm nhạc cũng khiến người xem như có cảm giác trở lại những năm 1970 với nhiều hình ảnh cũ kỹ, quen thuộc.
