Sau khi trưởng thành, Quang Tự vẫn không có thực quyền. Sau thất bại trong cuộc chiến Giáp Ngọ, tuy đã có ý sử dụng vị học thức dân gian là Khang Hữu Vi (Dương Gia Nặc) để thực thi pháp luật, nhưng đã bị Từ Hi trấn áp tàn khốc, Quang Tự cầu trợ Viên Thế Khải (Vĩ Liệt) làm phản nhưng bị bán đứng và quản thúc tại gia.
Còn ái phi Trân Phi (Thích Mỹ Trân) cũng bị nhốt vào lãnh cung. Lúc này Liên quân 8 nước tấn công kinh thành, Từ Hi quyết định bỏ Thành chạy trốn, Quang Tự thà chết ko chạy, Trân Phi bị ép nhảy xuống giếng chết. Lúc này, Từ Hi bệnh nặng, nhằm đề phòng Quang Tự nắm lại chính quyền, quyết định xử tử Quang Tự, tuyên lập Phổ Nghi làm vua.
